HISTORIEK - 40STE SMALDEEL

Op 1 april 1961 werd in Koksijde een nieuwe eenheid opgericht: de Heliflight. Deze flight, uitgerust met vijf Sikorsky HSS-1 toestellen, moest de taak van de Vedettes van de Lucht- en Zeereddingsdienst overnemen. Twee van de helikopters, van het type UH-1, werden door de Zeemacht gebruikt. In juli 1963 werd een tweede flight opgericht met vijf Sikorsky S-58C helikopters overgenomen van SABENA, met als opdracht het transport over korte afstand van materieel en personeel.

Op 1 april 1971 kreeg de heliflight het statuut van Smaldeel met vier flights: een Flight Zeemacht en Flight Onderhoud.
Om haar helikopters aan boord van schepen te kunnen inzetten besliste de Zeemacht om de UH-1 te vervangen door Alouette III heli’s. Op 14 maart 1971 werd het eerste toestel afgeleverd en op 29 april werd het derde toestel in ontvangst genomen.

Op 30 oktober 1974 kreeg het Heli Smd officieel de benaming “40 Smaldeel Heli” en erfde zo de naam van het Luchttransport Smaldeel dat op 14 april 1954 in Melsbroek werd opgericht met C-119 Flying Boxcar transporttoestellen. Na reeds op 1 mei 1955 om economische redenen te worden ontbonden werd het 40 Smd op 30 september 1959 terug opgericht na onlusten in Belgisch Congo. Uiteindelijk werd het Smd op 1 juli 1973 ontbonden als gevolg van de vervanging van twee smaldelen C-119 door één smaldeel C-130 vliegtuigen.

Het nieuw ontworpen Smaldeelkenteken werd op 24 april 1973 officieel erkend: een om hulp vragende hand in het water met daarboven de reddende helikopter. Als devies draagt het kenteken de toepasselijke spreuk: “Aude Audenda”, waag wat gewaagd moet worden.

Met 1976 brak voor het 40 Smd een nieuw tijdperk aan. Na een intensieve trainingsperiode bij de Royal Navy in Culdrose (GB), werden op 8 november vijf nieuwe Westland Sea King Mk48 helikopters overgevlogen. Vanaf 1 april 1977 namen zij de taak van de Sikorsky in de SAR (Search and Rescue) rol over.
De HSS-1 zou echter nog tot 1986 in dienst blijven, enerzijds als transport helikopter en anderzijds voor de basisopleiding van helikopterpiloten. De laatste vlucht van de “Siko” werd uitgevoerd op 5 december 1986.

Door de soms zeer zware reddingsoperaties geniet het 40 Smd ondertussen van een uitstekende reputatie in binnen- en buitenland, zowel bij militairen als bij burgers.